Tovo San Giacomo. Domenica 6 maggio, piscina Zanelli di Savona. Per la Rari Nantes Savona è una serata di gioia: i biancorossi espongono davanti al proprio pubblico la Coppa Len vinta tre giorni prima a Sabadell. In acqua piegano il Brescia, portando la semifinale scudetto a gara 3. A rovinare il clima festoso, uno scontro di gioco fortuito tra Loncar e Matteo Aicardi. Quest’ultimo ha la peggio e termina in anticipo la sua partita.
In un primo tempo, si pensa ad una frizione alla capsula delle ossa carpali, destinata a guarire dopo due settimane di immobilità e un po’ di fisioterapia. Qualche giorno dopo la risonanza magnetica evidenzia una lesione di Steiner completa, cioè una disinserzione traumatica del legamento collaterale ulnare del pollice destro, e quindi la necessità di sottoporsi ad un intervento chirurgico. “Big Matt” inizia a temere seriamente di dover saltare le Olimpiadi.
Mercoledì 16 maggio il professor Mantero lo opera presso la casa di cura San Michele di Albenga. L’intervento va a buon fine e Matteo inizia il recupero, sperando di poter riuscire a rimettersi in sesto al meglio: alla rassegna a cinque cerchi mancano poco più di due mesi, davvero poco tempo.
Campagna, ovviamente, non lo convoca per la World League. A fine giugno, invece, Aicardi può rientrare a far parte del gruppo e viene chiamato per l’Otto Nazioni, che però vive interamente in tribuna. In acqua, negli allenamenti, continua a mostrare segni di miglioramento.
Il recupero del centroboa porta Campagna ad inserirlo nella lista dei convocati a Londra del 5 luglio, anche se si riserva di scegliere tra lui e Deserti. Le ultime gare amichevoli giocate dal “settebello” sciolgono ogni dubbio: Matteo è in grado di dare il suo contributo alla nazionale e il 19 luglio arriva la decisione definitiva del c.t. che sceglie di non fare a meno di lui.
“Dopo la Vodafone Cup di Budapest e l’amichevole con la Serbia ho ritenuto che Aicardi potesse far parte della squadra – ha spiegato Campagna -: ha dato un notevole contributo al gioco di in attacco; fisicamente sta bene, tiene la posizione e, seppur deve affinare ancora la manualità, i medici mi hanno garantito che la mobilità articolare migliorerà nella prossima settimana e nel corso del torneo olimpico”.
Questi, in sintesi, gli ultimi tre mesi vissuti dal centroboa, nato a Finale Ligure il 19 aprile 1986 e residente a Tovo San Giacomo. Sono stati mesi di trepidazione, anche perché per Aicardi quella che inizia oggi sarà la sua prima esperienza olimpica e la voglia di esserci era tantissima.
Cresciuto nelle giovanili del Doria Nuoto Loano sotto la guida di Mauro Pozzoli, il ragazzo di Tovo prosegue la sua carriera nella Rari Nantes Imperia. Nell’estate del 2004 viene chiamato dalla Rari Nantes Camogli, con la quale gioca due stagioni ed esordisce in Serie A1. Nel 2006, il passaggio alla Rari Nantes Savona. In biancorosso il centroboa disputa sei annate, crescendo sotto la saggia guida di Claudio Mistrangelo e alzando al cielo per due volte la Coppa Len.
Promettente fin da piccolo, Matteo già da ragazzino era nel giro della nazionale e difendeva i colori azzurri nelle selezioni giovanili. Proprio nell’estate del 2006, quella del passaggio da Camogli a Savona, esordisce con la nazionale maggiore. Nel 2009 viene convocato per i Mondiali di Roma, per i Giochi del Mediterraneo, dove conquista il bronzo, e per la World League.
Nel 2010 Matteo, con il “settebello”, conquista la medaglia d’argento ai campionati europei di Zagabria. L’anno successivo raggiunge un’altra piazza d’onore, nella World League di Firenze. Poi, il trionfo ai Mondiali di Shanghai con la splendida finale contro la Serbia, nella quale “Big Matt” va a segno tre volte. Vanta già 84 presenze in calottina azzurra.
Fisico da autentico centroboa, 192 centimetri per un peso forma di 104 chilogrammi, si alternerà in posizione 6 con Danijel Premus, croato naturalizzato italiano.
Proprio un anno fa, Tovo San Giacomo stava preparando la festa per accogliere il suo campione, reduce dal trionfo iridato. Per gli azzurri ripetersi ai vertici mondiali sarà durissima, ma il gruppo è affiatato e può giocarsela con tutte.
A Londra la pallanuoto, nella Water Polo Arena, inizia oggi il suo cammino. Alle 15,10 odierne l’Italia debutterà contro l’Australia.
Martedì 31 luglio gli azzurri incontreranno la Grecia alle ore 16,30. Giovedì 2 agosto alle ore 20,40 si giocherà Italia contro Croazia. Sabato 4 alle ore 16,30 è in programma la sfida tra il “settebello” e il Kazakhstan; lunedì 6 alle ore 20,40 l’Italia chiuderà il girone contro la Spagna. Mercoledì 8 si giocheranno i quarti di finale, venerdì 10 le semifinali. Domenica 12 le finali: alle ore 16,50 quella per il titolo.