Laigueglia. Era il 21 febbraio 1971 e, dopo la kermesse di Cecina, il Trofeo Laigueglia apriva ufficialmente per l’ottavo anno consecutivo la stagione dei professionisti.
“Una bella giornata di sole, in Liguria sembrava già primavera – spiega Italo Zilioli, che quel giorno inaugurò una delle sue migliori stagioni tra i professionisti -. Arrivavo da un inverno nel quale mi ero preparato bene e la condizione era già molto buona, sentivo di stare bene già prima del via e ci tenevo a centrare il risultato perché Laigueglia è una corsa che mi è sempre piaciuta molto”.
Torinese, classe 1941, il Zilioli in maglia Ferretti era un atleta maturo e spavaldo. I colori si sbiadiscono lungo il sentiero dei ricordi ma il blubiancoazzurro della corazzata guidata da un d.s. speciale come Alfredo Martini non possono essere scordati dagli appassionati delle due ruote, specie quando, proprio a Laigueglia, si fondono con le splendide tonalità del cielo e del mare.
“Anche quell’anno la corsa si decise sulle rampe che conducono a Testico – prosegue Zilioli -.”Dopo il tratto più impegnativo restammo in cinque in testa alla corsa: Eddy Merckx, Gianni Motta, io e i fratelli Gosta e Tomas Petterson”. Ben tre atleti della Ferretti tra i migliori cinque di giornata, una situazione da sfruttare. “Nel falsopiano che si incontra prima di arrivare a Testico, sfruttai un tratto in discesa per lanciarmi sull’ultimo strappo, tenni il rapporto più lungo e riusciì ad andarmene staccando tutti”.
Il gap aumentò in discesa, dove Zilioli sapeva essere un funambolo delle due ruote. “Arrivai così sull’Aurelia – ricorda -, c’era ancora il Capo Mele da affrontare. Stavo ancora molto bene e, mentre spingevo sui pedali, mi si avvicinò Alfredo Martini con l’ammiraglia e scherzando mi disse ‘Fermati poi all’arrivo mi raccomando! E cambia quel rapporto, vai più agile che ti risparmi per domenica prossima!’. Lì capii che avevo vinto e così potei assaporare tutta la gioia di quella giornata speciale”.
Il sole, il mare, gli applausi della gente: “Fu un’emozione indescrivibile” racconta sorridendo Italo Zilioli, immortalato dai fotografi mentre prima di salire sul palco delle premiazioni salutava tutti strizzando l’occhiolino. La vittoria a Laigueglia diede il la ad una primavera da grande protagonista per il corridore torinese. “Quell’anno poi vinsi anche una tappa e la classifica finale alla Tirreno-Adriatico e due tappe alla Semana Catalana”.
Il segreto? “Ero un corridore a cui bastavano pochi chilometri per trovare subito la condizione ottimale e in quel periodo questa caratteristica mi permetteva di fare la differenza”.
A 31 anni di distanza varrebbe ancora? “Certo – afferma -. Nonostante si cominci a pedalare a gennaio in Australia serve sempre una condizione ottimale per vincere a Laigueglia. Non basta essere i più forti, non bisogna essere in sovrappeso e si deve possedere già un colpo di pedale brillante. Difficile fare dei nomi, ma con il percorso impegnativo che è stato disegnato quest’anno, vincerà certamente l’atleta più in forma”.
Uno spettacolo da vedere anche per l’Italo Zilioli che oggi segue da appassionato il mondo del pedale. “Il prossimo 18 febbraio anche io sarò a bordo strada per godermi la corsa. Mi aspetto un finale elettrizzante: il Testico potrebbe essere decisivo, ma se si presenterà un gruppetto ai piedi di Pinamare ci sarà da divertirsi. Gli ultimi chilometri, poi, sono velocissimi”.
Cresce dunque l’attesa in vista della 49° edizione del Trofeo Laigueglia e ad accendere il dibattito sono proprio i grandi ex che hanno scritto la storia di questa classica.
Nelle foto: Italo Zilioli con Felice Gimondi e dopo il traguardo di Laigueglia.