Alassio. Potrebbero sembrare delle meduse, ma non lo sono. Gli strani animali marini che nelle ultime ore hanno invaso le spiagge di Alassio sono della rara specie Salpa Maxima.
Si tratta di animali planctonici costituiti da un corpo cilindrico gelatinoso e trasparente e che, nella fase sessuata, si riuniscono a formare una lunga catena di individui tutti uguali. Nonostante il loro aspetto però questi animali non sono invertebrati, ma cordati.
La Salpa Maxima è dotata di un asse corporeo interno che degenera però allo stadio embrionale. Il ciclo vitale delle salpe è costituito da due fasi, una solitaria asessuata e una coloniale sessuata. L’individuo asessuato solitario produce uno “stolone”, un po’ come quello delle piante di fragola, un asse lungo cui si sviluppano, per gemmazione, dei cloni. Questi cloni però sono sessuati e tutte femmine, uniti lungo il nastro dello stolone che, in Salpa maxima, può essere anche di diversi metri. Gli spermatozoi maschili, emessi nell’acqua, entrano nelle femmine fecondandole e l’embrione comincia a crescere nel corpo della madre, sino al parto che avviene tramite l’apertura posteriore.
Il nascituro è l’individuo solitario asessuato. Tutte le salpe del nastro, dopo il parto, si trasformano in maschi, che possono così fecondare le femmine di un altro nastro più giovane. Dopo la produzione di spermatozoi tutta la colonia, esaurita dal duplice sforzo, muore.
Tutto questo ciclo è velocissimo e, se le condizioni sono favorevoli, avviene anche in soli due giorni, ma generalmente lontano dalle coste per cui, anche se questi animali sono diffusi in tutto il mondo e un elemento comune del plancton, sfuggono all’attenzione dei più.
