Savona. La quarta giornata di campionato prima della fase ad orologio vedeva il riposo dei Bills e lo scontro ligurie-piemontese, con i Pirates impegnati in quel di Ivrea contro la locale formazione dei Mastifs.
Quest’anno gli eporediesi sono capitati in un girone molto forte rispetto a quello dello scorso campionato, dove, facendo molto bene, approdarono meritatamente con un record di 6-0 ai playoff. Certi risultati, comunque, non si raggiungono per caso, ma con costanza nel lavoro tecnico e negli allenamenti.
Sulla base di queste premesse, la partita di ieri ha riportato i piemontesi quasi ai fasti del passato ed ha fatto fare un passo indietro ai pirati, molto al di sotto delle aspettative. Non esaltanti i liguri visti contro i Mastifs, a parte la solita granitica ed immacolata difesa (i Pirates hanno subito il td sul ritorno di un fumble perso del loro attacco) che mostra ancora una volta le qualità dei suoi giocatori. Ben quattro i turnover causati dalle D blu, con tre intercetti ed un fumble forzato e ricoperto, che riconsegnando la palla alla sua offence, ha visto capitalizzare i suoi sforzi, solamente una volta.
Pronti via, ricevono i piemontesi che vengono subito fermati dalla D ligure. Entra l’attacco blu che comincia bene, chiude dei down, ma arriva sulle 30 piemontesi si inceppa e si blocca, complice anche l’ottimo lavoro della D rossa, molto fisica e con un elemento di sicuro interesse il #42 Villa, autore di un’ottima prestazione. Una partita molto noiosa, priva di spunti, con tanti errori da entrambe le parti e con un gioco che stenta a decollare.
Si va avanti così per tutto il primo tempo, fino a quando, al secondo intercetto dei Pirates ad opera del #49 Ruta (il primo è stato del #68 Rossi), a poco meno di due minuti dall’intervallo, offre alla offence ligure la possibilità di tentare l’ultimo assalto per segnare partendo sulle 40 yds Mastifs. Cambio di quarterback nelle file liguri con l’ingresso del #1 Burato, che al secondo tentativo, con un lancio di circa 30 yds, trova in end zone il #9 Said, il quale riceve e segna. Trasformazione da 1 punto del # 10Colombo. Fine primo tempo con il risultato di Mastifs 0, Pirates 7.
Un primo tempo di rara bruttezza, con molti errori di posizionamento soprattutto da parte della offence ligure. Le due difese hanno buon gioco a fermare gli sterili attacchi, con una prevalenza della D savonese che domina la offence eporediese. Gli ospiti, in attacco, sembrano la brutta copia della squadra che ha battuto i Bills due settimane prima. Privi di reattività, deconcentrati, con errori grossolani. L’unico che si salva in questa confusione è il solito #32 Castagnola, che canta e porta la croce e tiene costantemente sotto pressione la D eporediese.
All’inizio del secondo tempo sembra che i savonesi, dopo il lavaggio di cervello fatto negli spogliatoi dal proprio coaching staff, abbiano cambiato marcia. Con un ottimo drive riescono a portarsi sulle 5 yds piemontesi, ma qui ricadono nella confusione e si bloccano. Field goal, ribaltamento della linea ligure, calcio stoppato, la palla rotola e viene raccolta dal #42 Villa che si invola solitario verso l’end zone pirata. Prodigioso il recupero della guardia savonese, il #67 Novara, che rimontando yards, riesce a fermare il giocatore avversario appena dopo la metà campo.
Grande spavento in side line savonese, suona come un campanello di allarme. Ancora fermati i mastini dalla D blu, ripartono i savonesi che riescono ad arrivare sulle 30 yds difensive mastini. Qui succede il danno. Dopo l’ennesima corsa del suo runner, il #32 Castagnola, mal protetto dalla sua linea, viene placcato molto bene e perde la palla. Fumble prontamente recuperato dal #42 Villa, che si invola solitario verso la endzone ligure, senza che questa volta venga raggiunto da nessun pirata. Touch down Mastifs. Trasformazione da due punti che riesce con #17 Nicoletti che con una breve corsa segna. Mastifs 8, Pirates 7.
Gli spettri della prima sconfitta cominciano ad aleggiare sui savonesi. Una sconfitta che, per le qualità e le potenzialità che hanno i Pirates, ma che ieri non hanno espresso, sarebbe parsa giusta più per demeriti propri che per meriti altrui. Infatti i Mastifs non sono mai riusciti seriamente ad impensierire la D blu.
Ma il vascello pirata resta a galla. I piemontesi non riescono più a contenere l’attacco ligure, che ricomincia a macinare yards. Arriva fino alle 20 yds difensive piemontesi e, complice un fallo personale a palla morta, permette ai liguri di giocarsi un primo e goal sulle 5 yds. Ma, ancora una volta, errori di concentrazione fanno commettere ai liguri ben tre falli consecutivi, rimandandoli a giocare un quarto down indietro, fino alle 25 yds. Il coaching staff decide per il field goal mancando poco meno di due minuti alla fine. Snap, holder che posiziona l’ovale, breve rincorsa di Costa che centra i pali. Mastifs 8, Pirates 10. Il tempo di registrare l’ultimo intercetto della secondaria dei Pirates (oramai vera e propria “no fly zone”) con il #22 Marcato e l’arbitro fischia la fine del match.
Visti i Pirates contro i Mastifs, pensiamo che questo mezzo passo falso sia salutare per il campionato dei savonesi. Riportare i giocatori al contatto con una realtà fatta di umiltà e lavoro, può solo fare capire meglio al team che, giocando in questa maniera, contro squadre ben più organizzate dei Mastifs, i liguri non faranno molta strada. Però, sappiamo anche che i blu di coach Ferrari hanno capito la lezione. Certamente, vedendo un attacco che gioca così male ma che riesce comunque ad imporsi, possiamo dire che ai Pirates non manchino gli attributi per restare in partita sino alla fine, senza mollare. Questa squadra ha ancora degli ampi margini di miglioramento che potrà sviluppare solo applicandosi con umiltà, intensità e concentrazione. Guardando il lato positivo dei Pirates, ancora una conferma di un D immensa e solida, prima in Italia come intercetti.
Ora scatta la fase ad orologio, nella quale i Pirates Savona saranno impegnati in altri due match. Il primo, nel pomeriggio di domenica 13 aprile a Ciriè contro i Blitz e, successivamente, sabato 26 aprile, in notturna al Ruffinengo Pirates Field contro i fortissimi Bills, assetati di rivincita dopo la sconfitta patita nell’ultimo incontro di campionato.